편의점은 24시간·연중무휴 영업을 기본으로 식료품과 생필품을 판매하는 소규모 점포로, 세계 최초의 편의점은 1927년 미국 텍사스주에서 제빙회사로 출발해 1946년 영업시간을 오전 7시부터 11시까지로 늘리며 이름을 바꾼 세븐일레븐입니다.

한국에서는 1989년 코리아세븐이 세븐일레븐과 기술제휴를 맺고 올림픽점을 열며 시작되었으며, 2012년 훼미리마트에서 이름을 바꾼 CU가 현재 가장 많은 점포를 보유하고 있습니다. 2025년 기준 GS25, CU, 세븐일레븐, 이마트24 등 4대 편의점의 전국 점포 수는 5만 3천여 개에 달합니다. 한국 편의점은 단순 매장을 넘어 오프라인 플랫폼으로 진화하여, GS25의 세탁 서비스, 세븐일레븐의 민원 서류 출력, CU의 활어회 수령 서비스 등 다양한 이색 서비스를 제공하고 있습니다.

일본에서는 1974년 이토요카도가 세븐일레븐 1호점을 개업하며 프랜차이즈화가 시작되었고, 2018년 기준 전국에 5만 8천여 개의 점포가 있습니다. 그러나 2020년 코로나19로 출근 인력과 관광객이 감소하며 일본 편의점 산업은 사상 처음으로 연간 매출 감소(4.5% 하락)를 기록했다고 합니다. 이처럼 편의점은 단순 상품 판매를 넘어 금융, 렌탈, 교통 등 일상생활 전반의 다양한 기능을 흡수하며 진화하고 있습니다.