Louis XIV (1638-1715), surnommé le « Roi-Soleil », monte sur le trône à l'âge de cinq ans après la mort de son père Louis XIII, et règne pendant 72 ans, ce qui constitue le plus long règne de l'histoire de France. Après une minorité troublée par la Fronde et gouvernée par sa mère Anne d'Autriche et le cardinal Mazarin, il impose un absolutisme de droit divin à partir de 1661, en arbitrant entre des ministres comme Colbert, puis en gouvernant seul et sous l'influence religieuse de Madame de Maintenon. La France est alors le pays le plus peuplé d'Europe (environ 20 millions d'habitants), mais le règne coïncide avec le minimum de Maunder (1645-1715), provoquant de terribles famines, notamment celle de 1693-1694 qui tue 1,3 million de personnes, et le « grand hiver » de 1708-1709 qui en tue 600 000 de plus. En politique étrangère, il mène des guerres contre la maison de Habsbourg pour élargir son « pré carré », fortifié par Vauban, annexant ainsi le Roussillon, la Franche-Comté, l'Alsace et Strasbourg, mais ces conflits épuisent les finances et lui valent une coalition de pays européens. À la fin de son règne, il voit l'Angleterre de Guillaume d'Orange s'affirmer grâce aux Huguenots exilés, tout en poursuivant une politique religieuse stricte qui impose l'obéissance et contrôle des mouvements comme les Jansénistes de Port-Royal.