Der Ilm-Kreis ist ein zentraler Landkreis in Thüringen, der 1994 durch die Zusammenlegung der Landkreise Arnstadt und Ilmenau entstand und nach dem gleichnamigen Fluss Ilm benannt ist. Mit dem Erfurter Kreuz als größtem Industriegebiet des Bundeslandes und der Technischen Universität Ilmenau nimmt der Kreis dank seiner guten Autobahnanbindung und Nähe zu Erfurt einen wirtschaftlichen Spitzenplatz unter den ostdeutschen Landkreisen ein. Landschaftlich erstreckt er sich vom landwirtschaftlich geprägten Thüringer Becken im Norden über hügeliges Vorland bis zu den bewaldeten Mittelgebirgslagen des Thüringer Waldes am Rennsteig im Süden. In den beiden Städten Arnstadt (Kreisstadt) und Ilmenau leben zusammen über 60 % der Einwohner des Kreises. Mit rund 43 Prozent Waldfläche liegen die höchstgelegenen Orte Neustadt am Rennsteig (800 m) und Frauenwald (750 m) im südlichen Teil des Gebiets.