Der König ist der höchste monarchische Würdenträger eines souveränen Staates und in der Hierarchie nur dem Kaiser untergeordnet. Historisch vereinte er als souveränes Oberhaupt Regierung, Gesetzgebung und Rechtsprechung in seiner Person, während er in modernen Monarchien meist nur noch repräsentative und zeremonielle Aufgaben wahrnimmt. Das deutsche Wort leitet sich vom altgermanischen kuningaz ab, was ursprünglich „der einem edlen Geschlecht Entstammende“ bedeutet und sich über finnische Entlehnungen wie kuningas in ganz Europa verbreitete. Neben der regierenden Königin bezeichnet die weibliche Form auch die Ehefrau eines Königs, während ein männlicher Ehepartner als Prinzgemahl tituliert wird. Sprachlich zeigt sich eine faszinierende Vielfalt: Das lateinische rēx ist mit dem indischen rājā verwandt, die slawischen Titel wie král oder korol' leiten sich vom Namen Karl des Großen ab, und auch das ungarische király sowie die finnischen Formen zeugen von weitreichendem kulturellem Austausch. Die Anrede eines Königs ist stets „Majestät“.