Bargeld, also physische Banknoten und Münzen, dient als gesetzliches Zahlungsmittel und wird von Zentralbanken in Umlauf gebracht. Es bietet Verbrauchern Datenschutz sowie eine zuverlässige Zahlungsfunktion bei Stromausfällen, wird aber aufgrund seiner Anonymität auch häufig für Geldwäsche oder Schwarzarbeit missbraucht. Seit dem 1. April 2023 ist es in Deutschland per Geldwäschegesetz verboten, Immobilienkäufe mit Bargeld zu tätigen. Geschichtlich entwickelte sich Bargeld vom Tauschhandel über Warengeld wie Silber oder Muscheln, wobei Papiergeld bereits 1024 während der chinesischen Song-Dynastie erfunden wurde. In Europa setzte sich der Zahlungsmittel-Standard ab 1483 in Spanien, 1661 in Schweden und 1694 in England durch, während die Kölner „Bancozettel“ von 1705 als Vorläufer moderner Banknoten und Grundlage der Notenbanken galten. Insgesamt zeigt sich Bargeld als ein System, das Vertrauen in die staatliche Währung verkörpert, aber zugleich Chancen für Schwarzmarkt und Grenzen für die Geldpolitik schafft.