A középpályás a labdarúgásban a védők és a csatárok közötti területen mozgó, a pálya teljes felületét beborító szerepkör, amely a mezőnyjátékosok közül a legnagyobb futásteljesítményt igényli. A poszt története a három fedezet rendszerétől kezdve, a magyar Aranycsapat ikonjának, Hidegkuti Nándornak a hátravont csatár megoldásán át vezet a mai 4-4-2-es vagy 1-3-5-1-es felállásokig. A játékosokat feladatuk szerint két alapvető csoportra osztjuk: a védekező középpályás (például N'Golo Kanté) a labdák megszerzésére és a rivális támadások felgöngyölítésére, míg a támadó középpályás (például Kevin De Bruyne vagy Luka Modrić) a támadások szervezésére és az összekötő szerep kiaknázására összpontosít. Ez utóbbi típus további alműfajai közé tartozik a játékmester, a trequartista vagy a „hamis kilenes" is. A mezszámozásban elterjedt, hogy a 6-os a védekező, a 10-es pedig a csapat legkreatívabb irányítójáé, míg a szélső középpályosok gyakran a 7-es és a 11-es mezszámot kapják meg.