Hetebølger er perioder med ekstremt varmt vær, og definisjonen varierer fra region til region – i Norge kreves det for eksempel fem sammenhengende dager med minst 27 grader. De er blant de mest dødelige værfenomenene: mellom 1992 og 2001 omkom 2 190 personer i USA av heteslag (hypertermi), noe som er mer enn fra flom og orkaner, og spesielt eldre, barn og syke er utsatt. Hetebølger kan også utløse strømbrudd på grunn av økt bruk av luftkondisjonering og skogbranner i tørkeperioder – som i Portugal under varmebølgen i 2003, da 3010 km² skog og 440 km² jordbruksland ble ødelagt. Historisk var varmebølgen i Europa i 2003 katastrofal med rundt 35 000 døde (nesten 15 000 i Frankrike), mens Paris i juli 2019 satte ny varmerekord med 42,6 °C, som fravor den gamle rekorden fra 1947 på 40,4 °C. Det franske ordet for hetebølge, «canicule», stammer fra italiensk «canicula» («liten tispe»), og flere peker på at slike ekstreme varmeperioder blir hyppigere og kraftigere som en følge av global oppvarming.