Ballistinen ohjus on raketilla lähes pystysuoraan korkealle lähiavaruuteen laukaistava ase, joka putoaa sitten ballistista rataa pitkin painovoiman vetämänä kohteeseensa. Nykyään termi viittaa useimmiten keskimatkan (IRBM) ja mannertenvälisiin (ICBM) ohjuksiin, jotka pystyvät yltämään mihin tahansa paikkaan maapallolla ja joita on suunniteltu lähes yksinomaan ydinaseiden kuljettamiseen. Kylmän sodan aikana näitä aseita oli tuhansia, ja MIRV-ohjuksissa saattoi olla jopa kuusi ydinkärkeä, jotka on tähdätty useaan eri maaleja. Ballististen ohjusten torjunta on äärimmäisen vaikeaa, sillä lento laukaisusta osumiseen kestää vain noin 10–30 minuuttia ja nopeus on jopa 7–8 km/s, kuten Persianlahden sodassa 1990-91: Scud-ohjukset havaittiin ennakkovaroitussatelliiteilla, mutta torjuntaohjukselle tarvittavat laskelmat tehtiin jopa toisella mantereella. Historian ensimmäinen ballistinen ohjus oli saksalainen V2, joka laukaistiin ensimmäisen kerran 2. syyskuuta 1944 Pariisiin ja joka toimi myöhemmin suoraan esikuvana Neuvostoliiton Scudille ja Yniden Ydv- ohjusten Redstone-ohjuksille. Pitkän kantaman ynnät kehittyivät Yhdysvalloissa lopulta toden tehot vasta 1950-luvun puolivälissä, kun Karel Bossartin johtama projekti johti Atlas-ohjukseen presidentti Dwight D. Eisenhowerin ”Crash Program” -ohjelman turvita.