ベネズエラの概要

ベネズエラ・ボリバル共和国（通称ベネズエラ）は、南アメリカ大陸北部に位置する連邦共和制国家で、首都はカラカス。東にガイアナ、西にコロンビア、南にブラジルと国境を接し、北はカリブ海に面しています。国名の由来には諸説あり、1499年に探検家アロンソ・デ・オヘダらが先住民の水上集落をヴェネツィアに見立てて「小さなヴェネツィア」と名付けたという説が最も広く知られています。また、「ボリバル」の名は、ラテンアメリカの解放者シモン・ボリバルに由来します。

ベネズエラは世界最大の石油埋蔵量（約3008億バレル）を誇る南米随一の産油国であり、1914年にマラカイボで世界有数の油田が発見されて以来、経済の中心は農業から石油依存へと大きく転換しました。スペインの植民地時代を経て、1811年にシモン・ボリバルらが共和国を樹立しましたが、王党派の介入や大地震で崩壊したことがあります。その後、1821年のカラボボの戦いでスペイン軍を破り最終的な独立を果たしました。その後は20世紀にかけてグマン・ブランコやゴメス将軍といった独裁者による政治が続き、1945年から民主化が進み、現在のベネズエラの礎が築かれることになります。