Il termine giudice (dal latino iudex, da ius, 'diritto', e dicere, 'pronunziare') ha una doppia valenza: indica sia l'organo che esercita la giurisdizione sia il funzionario che ne è titolare. In Italia, la Costituzione vieta i giudici straordinari e ammette solo quelli speciali espressamente previsti, come i tribunali amministrativi e militari; per le altre materie specializzate (tributarie, minorili, agrarie), vengono istituite sezioni specializzate all'interno dei tribunali ordinari, evitando così giurisdizioni parallele. Si distinguono poi i giudici di merito, che valutano fatti e diritto in primo grado, dai giudici di legittimità, come le corti supreme, che verificano solo la corretta applicazione delle norme. Il sistema giudiziario prevede tipicamente tre gradi di giudizio, dalla prima istanza alla corte suprema, garantendo un riesame completo delle decisioni. Questa struttura complessa, evitando organi creati ad hoc per scopi politici, mira a tutelare i diritti dei cittadini e l'imparzialità della giustizia.