Lo zodiaco è una fascia della volta celeste che si estende per circa 9° su entrambi i lati dell'eclittica, cioè il percorso apparente che il Sole compie durante l'anno, e lungo la quale si muovono anche la Luna e i pianeti. Il nome deriva dal greco zōidiakós, che significa "cerchio di figure", riferendosi alle costellazioni, prevalentemente rappresentate da animali reali o fantastici, che sono state storicamente raggruppate in 12 segni come il Toro e il Leone. Nel 1930, l'Unione Astronomica Internazionale ha definito scientificamente i confini delle costellazioni, rivelando che alcune figure effettivamente presenti nella fascia, come l'Ofiuco e la Balena, sono state escluse dallo zodiaco tradizionale per mantenere il numero dodici. A causa dell'inclinazione dell'asse terrestre, la fascia dello zodiaco è inclinata rispetto all'equatore celeste, intersecandolo in due punti e determinando così l'alternanza delle stagioni. Infine, lo zodiaco ha anche un'importante applicazione pratica: poiché i pianeti si trovano solo in questa regione, qualsiasi oggetto luminoso osservato al di fuori di essa non può essere un pianeta.