Ankara Uluslararası Film Festivali, 13-20 Mart 1988 tarihleri arasında "Ankara Film Şenliği" adıyla Aziz Nesin, Mahmut Tali Öngören ve Mülkiyeliler Birliği'nin ortak çalışmasıyla Ankara'da ilk kez düzenlenen, Türkiye'nin en köklü sinema etkinliklerinden biridir. 1991 yılında Dünya Kitle İletişimi Araştırma Vakfı'nın kurulmasıyla kurumsal bir kimlik kazanan festival, 1992 yılında uluslararası adını alarak "Ankara Uluslararası Film Festivali" olarak bugünkü yapısına kavuşmuştur. Kurucularının vefatının ardından ödüller anlamlı bir şekilde yeniden adlandırılmış; 1995'te Aziz Nesin'in ölümüyle "Emek Ödülü", Aziz Nesin Emek Ödülü'ne, 1999'da Mahmut Tali Öngören'in ölümüyle de "Jüri Özel Ödülü", Mahmut Tali Öngören Özel Ödülü'ne dönüştürülmüştür. Bu özel ödülün ilk sahibi ise 2000 yılında Salkım Hanımın Taneleri filmiyle Tomris Giritli olmuştur. Festivalin temel misyonu; Türk sinemasının gelişimini desteklemek, genç yetenekleri keşfetmek ve ticari gösterim şansı bulamayan kısa film, belgesel ile dünya sinemasının klasikleşmiş yapıtlarını başkent seyircisiyle buluşturmaktır. Bu çerçevede Ulusal Uzun Metraj, Ulusal Kısa Film ve Ulusal Belgesel yarışmaları düzenlenmekte; En İyi Film, En İyi Yönetmen ve En İyi Kadın/Erkek Oyuncu gibi prestijli ödüllerin verildiği etkinlik, Ankara'nın kültürel takvimindeki en önemli film etkinliği olma özelliğini sürdürmektedir.