Мазут — это тёмно-коричневая или чёрная жидкость, которая остаётся после перегонки нефти и отгонки из неё бензиновых, керосиновых и газойлевых фракций при температуре до 350–360°С. Он представляет собой сложную смесь углеводородов, нефтяных смол, асфальтенов и металлосодержащих соединений, а его свойства напрямую зависят от состава исходной нефти: вязкость составляет 8–80 мм²/с, плотность — 0,89–1 г/см³, а содержание серы колеблется от 0,5 до 3,5 %.

Основное применение мазута — топливо для паровых котлов, котельных установок, промышленных печей, а также для производства флотского и бункерного топлива для судовых дизелей. Выход мазута составляет около 50 % от массы исходной нефти, поэтому для углубления переработки его подвергают вакуумной перегонке, получая дистилляты для моторных топлив и остаточные продукты — гудрон и битум.

Среди недостатков мазута — зольность, которая забивает форсунки и ускоряет коррозию оборудования, причём особую опасность представляют соединения ванадия (V₂O₅), снижающие стойкость сталей к высокотемпературной коррозии, а сернистые соединения при сгорании образуют ядовитые оксиды серы.

Промышленность выпускает две основные марки топочного мазута по ГОСТ 10585: М-40 (среднее котельное топливо с температурой застывания не выше +10°С, используется в отопительных установках и теплогенераторах для сушки зерна) и М-100 (более тяжёлое топливо на основе остатков вакуумной перегонки с добавлением тяжёлых газойлевых фракций). Основными потребителями мазута остаются промышленность, электростанции и флот.