Kanker is een kwaadaardige ziekte die wordt gekenmerkt door de onbeheerste groei van abnormale cellen, leidend tot tumoren die omliggend weefsel binnendringen (infiltratie) en via lymfevaten of de bloedsomloop kunnen uitzaaien (metastasering). De term komt van het Latijnse cancer, dat door de Romeinse schrijver Celsus uit het Grieks werd vertaald. De aandoening wordt veroorzaakt door een ontregeling van groeifactoren in de genen, waardoor kwaadaardige (maligne) gezwellen, in tegenstelling tot goedaardige (benigne) tumoren, weefsel kunnen vernietigen en zich verspreiden. In 2008 was de slaag de eerste voornaamste doodsoorzaak in Nederland; in 2016 werden er ruim 108.400 gevallen geregistreerd en in 2014 overleden 43.214 mensen aan de ziekte. Bij mannen komen prostaat-, long- en darmkanker het meeste voor, terwijl bij mevrouwen borst-, darm- en longkanker domineren. Bovendien neemt het sterftecijfer jaarlijks af, maar zijn de meest voorkomende kankertypes bij kinderen juist leukemie en andere soorten.