Toprak, bitki örtüsünün beslendiği ana kaynak olup, organik madde, mineraller, gazlar, sıvılar ve organizmaların karmaşık bir karışımıdır. Bu değerli katmanın yalnızca 1 santimetresi, ortalama 1000 yıl gibi uzun bir sürede oluşur ve toprağın üzerindeki ölü bitkileri yakmak, doğal gübre görevi gören bu süreci kesintiye uğratarak verimliliği ciddi şekilde düşürür. Toprağın en verimli kısmı, tüm canlıları barındıran ve humusça zengin olan yaklaşık 10 santimetrelik üst katman (A profili) olup, yapısı ise yüzde 50 katı madde ile yüzde 50 su ve havadan oluşur. Milyonlarca yıl boyunca kayaların fiziksel, kimyasal ve biyolojik etkilerle ayrışmasıyla oluşan toprak türleri, iklim, canlılar ve topoğrafyanın etkisiyle büyük çeşitlilik gösterir. Günümüzde dünyadaki toprakların yalnızca 10'da biri tarıma elverişlidir ve Türkiye'de ekilebilir arazinin yalnızca %11'ii sulanabilmektedir; bu da toprağın korunmasının ne kadar kritik olduğunu ortaya koyar.