Polacy to naród zachodniosłowiański, będący głównym składnikiem ludnościowym Polski, a ich diaspora (Polonia) liczy według różnych szacunków od 13 do 20 milionów osób. Posługują się językiem polskim zapisywanym alfabetem łacińskim, który przyjęto wraz z chrystianizacją w X wieku, a dominującą religią jest katolicyzm obrządku łacińskiego. Według Narodowego Spisu Powszechnego z 2011 roku, w Polsce narodowość polską zadeklarowało 37,4 mln osób. Etymologia nazwy "Polacy" budzi spory – najczęściej wywodzi się ją od słowa "pole", co sugerował m.in. Jan Długosz, ale istnieje też teoria o pochodzeniu od mitycznego Lecha (Lechitów). Tę drugą hipotezę przytaczali m.in. Marcin Kromer i Stanisław Orzechowski, wiążąc ją z wyrażeniem "po Lachu" oraz plemieniem Lędziców, co znajduje odbicie w obcych nazwach, np. litewskim "Lenkas" czy węgierskim "Lengyel". Obie teorie mają swoich zwolenników i przeciwników, ale nie muszą się wzajemnie wykluczać, pozostając przedmiotem naukowej debaty historyków i językoznawców.