Vojenská letadla, ať už jde o letouny s pevnými nosnými plochami nebo vrtulníky, provozují ozbrojené síly a dělí se na bojová a nebojová, přičemž bojová jsou navržena k ničení nepřátelských cílů. Hlavní roli mezi nimi hrají stíhačky, určené k vybojování vzdušné převahy, mezi jejichž ikonické zástupce patří moderní F-22 Raptor a MiG-29, ale i legendy druhé světové války jako Supermarine Spitfire či Messerschmitt Bf 109. Naopak bombardéry jsou těžší a větší, slouží k útokům na pozemní cíle, a příkladem jsou strategický B-52 Stratofortress, stealth B-2 Spirit nebo historický B-17 Flying Fortress. Mezi nimi existují i přechodné typy jako stíhací bombardéry (např. MiG-23) a bitevní letouny pro podporu pozemních jednotek, včetně sovětského Iljušinu Il-2 či upravených palebných podpůrných strojů AC-130. Nebojová letadla pak plní především podpůrné úkoly a zbraně nesou pouze pro vlastní obranu, zatímco námořní hlídkové letouny jako P-3 Orion mohou nést protilodní a protiponorkové zbraně. Stručně řečeno, vojenské letectví dnes zahrnuje širokou škálu specializovaných strojů od rychlých stíhaček přes těžké bombardéry až po specializované útočné vrtulníky, které společně zajišťují vzdušnou nadvládu a ochranu pozemních sil.