근로 시간은 유급 노동에 투입되는 시간을 뜻하며, 가사노동이나 육아 같은 무급 노동은 제외합니다. 많은 국가가 법으로 주당 최대 근로 시간을 정하는데, 표준은 40~44시간이지만 프랑스(35시간)와 부탄(60시간)처럼 나라마다 차이가 큽니다.

산업혁명 초기에는 하루 12시간 이상, 주당 60시간 이상 일하는 것이 흔했지만, 20세기 들어 노동조합과 법규 덕분에 주당 40시간 수준으로 크게 줄었습니다. 특히 프랑스는 2000년에 주 35시간 근무제를, 중국은 1995년에 주 40시간제를 도입했습니다.

흥미롭게도 고대 수렵채집사회는 현대인보다 여가가 많았으며(예: !쿵족은 주당 약 2.5일만 일함), 오늘날 선진국에서는 네덜란드(주 27시간)와 독일(주 25.6시간)이 가장 짧은 근로 시간을 기록하고, 미국도 약 33시간까지 줄었습니다.

그러나 세계보건기구(WHO)와 국제노동기구(ILO)는 2016년 기준, 전 세계 노동자 10명 중 1명이 주 55시간 이상 일하며 이로 인해 74만 5천 명이 심장병이나 뇌졸중으로 사망했다고 추정했습니다.

이에 따라 최근에는 삶의 질과 생산성을 높이기 위해 주 4일 근무제나 주당 21시간 근무 등 근로 시간 단축을 주장하는 목소리가 커지고 있으며, 기술 발전이 이러한 변화를 뒷받침하고 있습니다.