La deuda es un compromiso de pago entre entidades, con dimensión tanto económica como moral, y resulta esencial para financiar inversiones y permitir que los bancos centrales regulen la macroeconomía (crecimiento, inflación y desempleo). Jurídicamente, forma parte del derecho de las obligaciones y, en contabilidad, se define como un pasivo o activo con vencimiento e importe precisos, aunque su complejidad y riesgos externos (como el clima o la pérdida de confianza) pueden romper el frágil equilibrio económico. El sistema más antiguo conocido surgió en la civilización sumeria (6000-3500 a.C.), donde los campesinos se endeudaban para obtener libertad y los reyes tenían derecho de amnistía para cancelar deudas, similar a la ley del Levítico. En la Edad Media, las ciudades italianas lideraron la emisión de deuda pública: Venecia emitió sus primeros "Sube" en 1262, mientras que Florencia consolidó sus deudas en 1347 con un interés del 5%, tras la quiebra de los banqueros Peruzzi en 1343 por el impago de Eduardo III de Inglaterra. Hacia finales del siglo XIV, los conflictos multiplicaron las emisiones de deuda, concentrando la riqueza en los más ricos y demostrando que la confianza en el futuro es el pilar fundamental sobre el que se sostiene todo el sistema crediticio.