Der Familienname Gerner hat laut Duden (2005) mehrere Bedeutungen: Er kann als Berufsname für Garnwirker, als Herkunftsname zum Ortsnamen „Gern“ oder als Wohnstättenname für ein keilförmiges Geländestück dienen – auch als Übername für einen „Begehrenden“. Der Duden übersieht jedoch die wichtige patronymische Herkunft: Gerner entstand als Kurzform von Gernot, was auf das germanische Wort „Ger“ (Wurfspieß) zurückgeht und bereits im Nibelungenlied um 1200 als Namensvariante belegt ist. In historischen Quellen wie fränkischen Regesten und der böhmischen Volkszählung „Berní rula“ wurde die Verbreitung erforscht; heute kommt der Name im deutschen Sprachraum 1456-mal vor und rangiert auf Platz 2185. Die früheste Erwähnung ist „Gernersheim“ im Rheingebiet um 888, und im 12. Jahrhundert erscheint der Jurist Irnerius (auch Guarnerius) als namensberühmter Träger. Zusammenfassend zeigt der Name eine vielfältige Herkunft aus Beruf, Ortslage und Vatersnamen, die bis in die Nibelungensage zurückreicht.