سید نعمت‌الله ابطحی، متولد سال ۱۳۱۹ در خمینی‌شهر، یکی از چهره‌های برجسته و تأثیرگذار نظام آموزش‌وپرورش ایران بود که در مسیر کاری خود به بالاترین سطح مدیریتی این وزارتخانه، یعنی معاونت، قائم‌مقامی و سرپرستی وزارت دست یافت. او تحصیلات ابتدایی و متوسطه را در خمینی‌شهر و اصفهان گذراند و پس از اخذ لیسانس از دانشگاه تربیت معلم، برای مقطع دکترا به دانشگاه ماساچوست آمریکا رفت و سپس پس از پیروزی انقلاب اسلامی، دوره دکترای خود را در دانشگاه تهران به پایان رساند. ابطحی که کار خود را با تدریس در آموزش‌وپرورش آغاز کرده بود، پس از انقلاب مدیرکل آموزش‌وپرورش استان مرکزی و اصفهان، مدیرکل امتحانات، و مدیرکل آموزش عمومی وزارتخانه را بر عهده گرفت و در ادامه با تأسیس و ریاست سازمان‌های آموزش‌وپرورش کودکان استثنایی و آموزش‌وپرورش شاهد، نقش کلیدی در سامان‌دهی این بخش‌ها ایفا کرد. او همچنین به عنوان معاون آموزشی و برنامه‌ریزی وزارت و قائم‌مقام وزیر، در سیاست‌گذاری‌های کلان آموزشی نقش داشت و در نهایت به مقام سرپرست وزارت رسید. در کنار مسئولیت‌های اجرایی، وی در شورای عالی آموزش‌وپرورش نیز ریاست کمیسیون‌های مهمی چون کمیسیون معین شورای عالی و کمیسیون تغییر نظام دوره ابتدایی را برعهده گرفت و سهم مؤثری در تحولات ساختاری تعلیم و تربیت کشور داشت.