Винищувач — це бойовий літак, призначений для знищення ворожих літаків та дронів у повітрі, завоювання переваги в повітрі та супроводу бомбардувальників, хоча через збільшення вантажопідйомності сучасні моделі все частіше використовуються для атаки наземних і морських цілей, перетворюючись на універсальні винищувачі-бомбордувальники. У майбутньому їх роль можуть повністю перебрати на себе безпілотні апарати (БЛА), що дозволить здешевити літаки та позбутися обмежень, пов’язаних із можливостями людського організму. Історія цих літаків почалася в роки Першої світової війни, коли французький пілот Ролан Гаррос винайшов відбивачі куль для стрільби через гвинт, а згодом Антон Фоккер створив синхронізатор стрільби, що зробило атаку значно безпечнішою та ефективнішою. У міжвоєнний період класичні біплани поступилися місцем суцільнометалевим монопланом, а до Другої світової війни винищувальна авіація повністю сформувалася в усіх провідних країнах: німецькі Bf 109 і Bf 110, радянські І-16 та Як-1, британські Spitfire і Hurricane, а також потужні моделі від США, Японії та Франції. Попри агресивну назву, винищувачі є оборонним типом озброєння, але саме вони стали ключовою ударною силою сучасної авіації у локальних конфліктах.