Samfunnsøkonomi (også kalt sosialøkonomi eller nasjonaløkonomi) er en samfunnsvitenskap som studerer hvordan det økonomiske livet i samfunnet fungerer, og navnet har gresk opphav – oikos (hus) og nomos (lære), altså husholdering. Faget deles gjerne inn i mikroøkonomi, som handler om individers, husholdningers og bedrifters adferd, og makroøkonomi, som ser på sammenhenger mellom store størrelser som produksjon, inflasjon og sysselsetting, i tillegg til spesialfelt som internasjonal, offentlig og miljøøkonomi. Både teoretiske modeller og empiriske analyser (ofte ved hjelp av økonometri) er sentrale, og den dominerende nyklassiske retningen legger stor vekt på matematikk og tallfestbare sammenhenger – noe som kritiseres av miljøer innen heterodoks økonomi. Gjennom historien har faget fått flere kjente definisjoner: Alfred Marshall (1890) fokuserte på velferd og materiell framgang, mens Lionel Robbins (1932) definerte økonomi som «studiet av menneskelig adferd som forholdet mellom endelige mål og knappe midler som kan anvendes alternativt». Den norske økonomen Agnar Sandmo har kommet med en mer folkelig definisjon – «studiet av hvordan det økonomiske livet i samfunnet fungerer» – og skiller faget klart fra bedriftsøkonomi, som konsentrerer seg om den enkeltes bedriftens økonomi.