Солнечная активность — это совокупность явлений, связанных с образованием и распадом сильных магнитных полей в атмосфере Солнца. Наблюдения за пятнами ведутся с древности: первые упоминания встречаются в Китае в 800 году до н. э., а с 1610 года начались телескопические исследования. В XIX веке учёные установили периодические циклы активности, а в 1845 году Д. Генри и С. Александер доказали, что пятна излучают меньше энергии, чем окружающие области. Важным индикатором является число Вольфа (Цюрихское число), позволяющее оценивать активность Солнца на протяжении сотен лет. Связь с климатом Земли изучается с начала XX века, начиная с работ Ч. Аббота, а современные спутники (например, запущенные в 1978 и 1980 годах) подтвердили, что влияние магнитных областей на общую светимость невелико — около 0,3%. Также известно, что активность связана с незначительным изменением диаметра Солнца, что показывает её комплексное влияние на нашу звезду.