Heerlen is een stad en gemeente in het zuidoosten van de Nederlandse provincie Limburg, met 87.754 inwoners (januari 2026) en is daarmee de vierde grootste gemeente van de provincie. De geschiedenis gaat ver terug: de Romeinen stichtten er de nederzetting Coriovallum en bouwden er een thermencomplex dat als het oudste gebouw van Nederland geldt. Na een middeleeuws bestaan als 'Herle' kwam de stad pas aan het begin van de 20e eeuw tot bloei dankzij de steenkolenmijnbouw, waardoor de bevolking explosief groeide van 6.646 (1900) tot 32.263 inwoners (1930). Na het sluiten van de mijnen kampte Heerlen lang met economische tegenspoed, maar herstelde het zich deels door de komst van bedrijven en overheidsinstanties. Bestuurlijk bestaat de gemeente uit vier stadsdelen (zoals Heerlen-Stad en Hoensbroek) en maakt ze deel uit van de samenwerkingsverband Parkstad Limburg met ruim 250.000 inwoners, dat van 2006 tot 2014 de speciale status van plusregio had.