Bayern (amtlich Freistaat Bayern) ist das flächengrößte Bundesland Deutschlands und mit rund 13,2 Millionen Einwohnern das zweitbevölkerungsreichste, wobei die Landeshauptstadt München über 1,5 Millionen Einwohner zählt. Geografisch prägen die Ostalpen und das flache Alpenvorland im Süden sowie Mittelgebirge wie der Bayerische Wald im Norden das Landschaftsbild. Seine historischen Wurzeln reichen bis ins Jahr 555 n. Chr. zurück, und die Wittelsbacher regierten Bayern über 700 Jahre (1180–1918), zunächst als Kurfürstentum, später als Königreich. Nach dem Zusammenbruch der Monarchie in der Novemberrevolution 1918 wurde Bayern zum Freistaat, verlor aber in der NS-Zeit sämtliche politischen Eigenrechte und wurde 1945 von der US-Besatzungsmacht wiederhergestellt, bevor es 1949 die Bundesrepublik Deutschland mitgründete. Traditionell gliedert sich das Land in die drei Stämme Altbayern, Franken und Schwaben (die Heimatvertriebenen gelten als vierter Stamm), und es grenzt an Österreich, Tschechien, die Schweiz sowie an Baden-Württemberg, Hessen, Thüringen und Sachsen.