兵士とは、古代から現代まで国家の軍隊や戦闘組織に所属し、指揮官の命令に従って任務を遂行する軍人のことです。日本の律令制下では唐代の兵制を参考に、年齢を記した戸籍「正丁」から一定割合で徴発され、軍団に所属して防人や衛士として各地に派遣されましたが、792年（延暦11年）に原則廃止され、その役割は健児に引き継がれました。現代日本語では、将官や将校といった指揮官層に対する下級の軍人を指すことが多く、あくまで制度的な正式名称ではありません。アメリカ軍では陸軍兵士をSoldier、海軍をSailor、海兵隊をMarine、空軍をAirmanと呼び分け、従軍理由（徴募兵・志願兵）、年齢（少年兵・子ども兵士）、兵種（歩兵・騎兵）などで多様に分類されます。さらに、役割に応じて衛生兵や斥候、狙撃兵といった専門の呼称も存在します。語源はラテン語に遡り、古代ローマで兵士への俸給がソリドゥス金貨で支払われたことに由来し、また「給与（salary）」は当時の現物支給だった塩（Sal）に由来するという興味深い事実があります。