Ein Sandstrand ist ein flacher Küstenstreifen, der je nach Region bräunlich, weiß, schwarz oder selten rosa ist und als wichtiges Merkmal für Urlaubsorte gilt. Diese Strände werden durch Meeresströmungen ständig umgeformt: Während der „Kniepsand“ auf Amrum wächst, verliert die Nachbarinsel Sylt jährlich Land und muss mit künstlichen Sandvorspülungen gestützt werden. Der globale Strandschwund hat mehrere Ursachen, darunter der Meeresspiegelanstieg durch die Erderwärmung, Staudämme, die den natürlichen Sandnachschub blockieren, sowie der Abbau von Sand aus Flüssen und Meeren – so schrumpfte der toskanische Strand Macchiatonda zwischen 1975 und 2005 von 50 auf nur noch 10 Meter Breite. Auch die Bebauung in Strandnähe stört die natürliche Wanderung des Sandes und verstärkt die Erosion. Um dem entgegenzuwirken, schütten viele Urlaubsorte wie Mallorca oder Madeira künstlich Sand auf, der oft aus der Westsahara oder Marokko importiert wird. Übrigens besteht besonders weißer Strandsand zu einem hohen Anteil aus den mineralischen Ausscheidungen von Papageifischen.