El clima se define como el promedio estadístico del tiempo atmosférico—temperatura, presión, viento, humedad y precipitación—de una región durante periodos largos de 30 años o más, diferenciándose así del tiempo meteorológico, que describe condiciones a corto plazo. Su estudio depende de factores modificadores como la latitud, la altitud, la orientación del relieve, la distancia al mar y las corrientes oceánicas. Para clasificarlo, el esquema más utilizado es el de Wladimir Köppen, aunque también destacan el sistema de Thornthwaite (1948), que incorpora la evapotranspiración, y otros que se centran en el origen de las masas de aire. La paleoclimatología reconstruye climas antiguos mediante indicadores como núcleos de hielo y anillos de árboles, mientras que los modelos climáticos matemáticos proyectan escenarios pasados, presentes y futuros, incluyendo el calentamiento global. Un dato revelador es que un cambio de 3 °C en la temperatura media equivale a un desplazamiento de las isotermas de 300-400 km en latitud o 500 m en elevación, lo que forzaría a las especies a migrar hacia los polos o hacia mayores altitudes.