Piorun to bardzo silne, naturalne wyładowanie elektrostatyczne w atmosferze, zwykle towarzyszące burzom, z charakterystycznym grzmotem i błyskawicą. Powstaje on wskutek tarcia kropel wody i drobin lodu w chmurze burzowej (podobne zjawiska występują podczas burz pyłowych, erupcji wulkanicznych i pożarów lasów), gdzie szczyt chmury staje się elektrododatni. Uderzenie wyzwala ogromną energię cieplną, która może rozrywać pnie drzew i mury, a także topić krzemionkę w ziemi, tworząc naturalne szkło zwane fulgurytem; grzmot jest słyszalny na odległość do 16–24 km. Około 15% wyładowań biegnie w odwrotnym kierunku (w górę), a najpotężniejsze z badanych miało aż 70 km długości. Pioruny stanowią zagrożenie dla instalacji elektrycznych i elektronicznych – głównie przez przepływ prądu oraz indukowany impuls elektromagnetyczny – dlatego stosuje się ochronniki przepięciowe; przykładowo prąd 140 kA przy rezystancji uziemienia 2 omy generuje napięcie aż 280 kV.