학대는 타인이나 사물을 부당하게 이용해 이득을 얻는 행위로, 신체적·언어적 폭력부터 사회적 인식에 따라 정의가 달라지는 '사회적으로 구성된' 광범위한 개념입니다. 그 유형은 공무원의 직권남용, EU 경쟁법(제102조)이 금지하는 기업의 시장 지배력 남용, 중세 교회의 대사(면죄부) 남용, 내부자 거래 같은 정보 남용에 이르기까지 법적·제도적 영역을 아우릅니다. 개인적 영역에서는 미국 질병통제예방센터(CDC)가 정의한 아동 학대(대부분 가정에서 발생하며 방임·신체·정서·성적 학대로 구분)와 동물 학대, 그리고 정보통신기술을 악용한 사이버 폭력이 대표적입니다. 직장 내 학대적 감독, 권력 불균형에 기반한 집단 따돌림, 그리고 낮은 계급을 착취하는 계급주의는 모두 권력 남용에서 비롯된 사회적 학대 형태로 분석됩니다. 마지막으로 영국 청소년의 폭음 문제로 주목받은 알코올 사용 장애와 같은 자기 파괴적 행위도 학대의 한 형태로, 학대는 가정, 직장, 사회, 법률을 넘어 개인의 심리적 차원까지 광범위하게 퍼져 있습니다.