Саратов был основан в 1590 году как сторожевая крепость для защиты южных рубежей Русского царства, а его строительство связано с именами князя Григория Засекина и боярина Фёдора Турова. Город закладывался трижды на разных местах: в 1590, 1617 и 1674 годах, когда по указу царя Алексея Михайловича его перенесли на правый берег Волги. До основания здесь существовали древние поселения — например, Алексеевское городище с культурными слоями от эпохи бронзы до Золотой Орды, а также золотоордынский город Увек, разрушенный Тамерланом в конце XIV века. В XVII веке Саратов страдал от набегов кочевников и разорений, в том числе от войск Степана Разина в 1670 году. С XVIII века город стал крупным перевалочным пунктом торговли рыбой и солью, а в XIX веке — одним из центров зерновой торговли. К началу XX века он был самым populous городом на Волге и губернским центром с 1780 года.