Ett aktieindex är ett mått som visar utvecklingen av ett urval aktier, alltid jämfört med en fastställd startdag – när man talar om att "börsen stiger eller sjunker" är det i praktiken ett index som rör sig. I Sverige är OMXSPI ett brett index för samtliga aktier på Stockholmsbörsen, medan OMXS30 fokuserar på de 30 mest omsatta aktierna. Man särskiljer prisindex, som bara följer kursutvecklingen, och avkastningsindex, som även räknar in utdelningar för att ge en mer realistisk bild av investerarens faktiska vinst. De flesta index är kapitalviktade, vilket innebär att företaget med större börsvärde får en större vikt, och de kan även finnas som specialiserade list- eller branschindex. Globalt välkända exempel inkluderar Dow Jones Industrial Average i New York, Nikkei i Tokyo och S&P 500 som representerar USA:s 500 största företag – alla som viktiga barometrar för sina respektive marknader. Dessa verktyg är oumbärliga för att ge en sammanfattad och begriplig bild av hur olika börs- och branschavdelningar har utvecklats över tid.