Die Feuerwehr ist eine meist kommunale Organisation, die bei Bränden, Unfällen, Überschwemmungen und Umweltschäden Hilfe leistet, wobei der Menschenrettung oberste Priorität zukommt. Da die Zahl der Brände stark zurückging, übernimmt sie heute zunehmend Aufgaben wie die Befreiung von Personen aus Autowracks oder das Abstreuen auslaufender Betriebsstoffe. Für die Alarmierung wurde 1991 der einheitliche Euronotruf 112 beschlossen, der seit Dezember 2008 in allen EU-Staaten sowie in der Schweiz und Norwegen die Feuerwehr erreichbar macht. Organisatorisch gibt es große Unterschiede: Neben Freiwilligen Feuerwehren (dominierend in Deutschland, Österreich und Südtirol) existieren Berufsfeuerwehren, Werkfeuerwehren, private Anbieter wie Falck in Dänemark oder militärische Einheiten wie die Bundeswehrfeuerwehr. In der Schweiz gab es Ende 2024 rund 1.137 Feuerwehr-Organisationen mit etwa 77.000 Angehörigen, von denen beeindruckende 98 Prozent als Milizangehörige (Freiwillige) tätig sind. Bereits im Alten Ägypten und im Römischen Reich gab es organisierte Feuerlöscheinheiten, was zeigt, dass der Brandschutz seit Jahrtausenden eine zentrale gesellschaftliche Aufgabe ist.