Fritz Lang (1890-1976), célèbre réalisateur d'origine viennoise naturalisé américain en 1935, est surnommé le « Maître des ténèbres » pour son génie visuel. Dès 1919, il révolutionne le cinéma en introduisant une esthétique expressionniste qui inspirera profondément le film noir, explorant des thèmes récurrents comme la vengeance, la manipulation des foules, la violence et le motif du double. Son chef-d'œuvre visionnaire, Metropolis (1925-1926), tourné dans les studios de Babelsberg, est classé au registre Mémoire du monde de l'UNESCO depuis 2001. Issu d'une famille bourgeoise, il abandonne d'abord l'architecture pour la peinture et voyage dans le monde entier avant de s'installer à Paris en 1914, où le Fantômas de Louis Feuillade éveille sa passion pour le septième art, le poussant à le considérer comme un véritable média expressif, au-delà du simple divertissement.