El aceite designa líquidos grasos de origen diverso (vegetal, animal o mineral) que no se disuelven en el agua y son menos densos que ella, compuestos principalmente por triglicéridos; a diferencia de la grasa, que es sólida o pastosa a temperatura ambiente. La palabra proviene del árabe hispánico azzáyt, y el término óleo quedó reservado casi exclusivamente para los sacramentos católicos y la pintura al óleo. Estos líquidos se dividen en tres grandes grupos: los combustibles (queroseno, diésel, biodiésil), los minerales (lubricantes derivados del petróleo) y los comestibles, que aportan ácidos grasos insaturados y vitamina E, con un valor energético de 900 kcal por cada 100 g. En la Antigüedad, el aceite de ajonjolí lo usaban los egipcios y el de oliva era sagrado en Atenas para los griegos, sirviendo para alimentación, alumbrado y ritos religiosos. Finalmente, los aceites comestibles se dividen en vírgenes (obtenidos por prensado en frío, a no más de 27 °C, o centrifugación a 3200 rpm, conservando su sabor original) y refinados (que pasan por procesos químicos o físicos adicionales). Esta versatilidad los hace esenciales en la cocina, la industria y la generación de energía en la actualidad.