تأسس السلاح الجوي الملكي البريطاني (RAF) في 1 أبريل 1918 من خلال دمج الفيلق الجوي الملكي والسلاح الجوي البحري الملكي، ليصبح بذلك أول قوة جوية مستقلة تماماً عن السيطرة البرية والبحرية في العالم، وهو الذي برز كأكبر قوة جوية عالمية بعد نهاية الحرب العالمية الأولى. لعب دوراً محورياً في الحرب العالمية الثانية، حيث حقق تفوقاً حاسماً في معركة بريطانيا عام 1940 ضد سلاح الجو الألماني "اللوفتفافه"، وقاد عمليات القصف الاستراتيجي للحلفاء الذي اعتمد على مبدأ القاذفات بعيدة المدى. اليوم، يتمثل هدفه الأساسي في دعم وزارة الدفاع البريطانية لحماية أمن المملكة وأقاليمها ما وراء البحار، وتعزيز السلام والأمن الدوليين عبر توفير قوة جوية مرنة وقابلة للتكيف. يمتلك أسطولاً متطوراً يشمل طائرات مقاتلة وهجومية وطائرات استطلاع وإنذار مبكر ونقل وتزويد بالوقود، ينتشر معظمها داخل البلاد، مع قواعد في جبل طارق وقبرص وجزر فوكلاند وأسنسيون، إضافة إلى عمليات نشطة حالياً في العراق وسوريا. كما شهد تاريخه مساهمة واسعة من دول الكومنولث مثل كندا وأستراليا، التي قدمت أسراباً وأفراداً أسهموا بفاعلية في صفوفه خلال الحرب، ما يعكس الإرث العسكري الدولي لهذه القوة.