Военное дело — это комплексный термин, охватывающий теоретические и практические аспекты строительства, подготовки и действий вооружённых сил, а также подготовку гражданского населения к войне. В узком смысле это система специальных знаний и навыков для военнослужащих, а в других странах его часто заменяют понятиями «военная наука» или «военное искусство».

История военного дела насчитывает тысячи лет: с 3600 года до н. э. до 1980 года произошло примерно 1455 войн, унёсших свыше 3,6 млрд жизней, а на один год мира приходится в среднем 13 лет войны (по подсчётам Н. П. Михневича). На развитие военного дела влияли социальный строй, промышленность, наука и культура, причём первые теоретические труды появились ещё в Древнем Египте, Греции, Индии, Китае и Риме.

Ключевым событием стал указ Государственного Комитета Обороны СССР от 17 сентября 1941 года о всеобщем обязательном обучении военному делу граждан от 16 до 50 лет — беспрецедентная мера военного времени. Военное дело, по словам авторов, «просто и доступно здравому уму, но воевать сложно», особенно в эпоху высоких технологий, когда оно превратилось в одну из самых сложных наук.