La cosecha es el proceso agrícola de recoger productos vegetales comestibles (frutos, semillas u hortalizas) cuando están maduros, e incluye desde la limpieza y clasificación hasta el almacenamiento y envío al mercado. La sincronización con la madurez es una decisión crítica, ya que adelantarse puede proteger contra heladas o climas adversos pero reduce la producción, mientras que aplazarla aumenta la cantidad y calidad pero arriesga la exposición a mal tiempo. Históricamente, fue un trabajo manual intenso que requería mucha mano de obra estacional y solidaridad comunitaria; sin embargo, la mecanización de los países industrializados durante el siglo XX redujo drásticamente el empleo agrícola. La maquinaria más emblemática es la cosechadora, diseñada primero para trigo y cebada, pero ahora utilizada en muchos cultivos como maíz, colza o girasol. A principios del siglo XXI, estas máquinas autopropulsadas ya cuentan con cabezales de 9 metros, tolvas de 8,000 a 10,000 litros, motores diésel de unos 300 CV, sensores de rendimiento y GPS, permitiendo que solo dos operarios realicen el trabajo que antes requería a muchos hombres.