Una masa de aire es un enorme volumen de aire (de cientos a miles de kilómetros) que se define por su temperatura y contenido de vapor de agua, adaptándose a la superficie sobre la que se forma. La clasificación de Bergeron, la más aceptada, usa letras para indicar su origen: 'c' (continental/seco), 'm' (marítimo/húmedo) y 'T', 'P', 'A', 'M', 'E' o 'S' para tropical, polar, ártico, monzónico, ecuatorial o superior. Una tercera letra ('k' o 'w') señala si la masa es más fría o más cálida que el suelo, como en el ejemplo de una masa polar que cruza la Corriente del Golfo ('cPk'). Las masas tropicales y ecuatoriales son cálidas, mientras que las continentales son secas y calientes; las marítimas tropicales, como las que afectan a EE. UU., nacen en el Caribe o el Golfo de México, y las superiores son secas y rara vez tocan el suelo. Los frentes meteorológicos separan estas masas de distinta densidad, y su carácter se modifica rápidamente al cruzar vegetación o agua, lo que se refleja en notaciones como 'cA-mPk' o 'mT/cP'.