Το 1587 ήταν μια χρονιά γεμάτη έντονες πολιτικές αναταράξεις και στρατιωτικές επιχειρήσεις, με το πιο χαρακτηριστικό γεγονός να είναι η εκτέλεση της Μαρίας Α΄ της Σκωτίας. Στις 8 Φεβρουαρίου, η βασίλισσα εκτελέστηκε, αφού η ξαδέλφη της, Ελισάβετ Α΄ της Αγγλίας, υπέγραψε το ένταλμα θανάτου της στις αρχές του μήνα, λόγω της εμπλοκής της στη συνωμοσία του Μπάμπιγκτον για τη δολοφονία της Ελισάβετ. Τον Απρίλιο, ο Άγγλος κουρσάρος Φράνσις Ντρέικ πραγματοποίησε επιδρομή στον κόλπο του Κάδιθ, βυθίζοντας τουλάχιστον 23 ισπανικά πλοία, ενώ τον Αύγουστο ο Σιγισμούνδος Γ΄ εξελέγη βασιλιάς της Πολω-Λιθουανίας. Στα τέλη Οκτωβρίου, σημαντική πολιτιστική εξέλιξη υπήρξε και τα εγκαίνια της βιβλιοθήκης του Πανεπιστημίου του Λέιντεν. Το έτος σημαδεύτηκε επίσης από γεννήσεις, όπως εκείνη του Βίκτωρα Αμεδαίου Α΄ της Σαβώιας, και από θανάτους επιφανών μορφών, συμπεριλαμβανομένων των Κιλίζ Αλή Πασά και Φραγκίσκου Α΄ των Μεδίκων.