Ein Unternehmen ist eine wirtschaftlich selbständige Organisationseinheit, die Markt- und Kapitalrisiken eingeht und sich zur Verfolgung ihrer Ziele eines oder mehrerer Betriebe bedient. Im Alltag werden die Begriffe Firma, Betrieb und Gesellschaft oft synonym verwendet, fachsprachlich meint die Firma jedoch nur den Namen, der Betrieb die technische Einheit und die Gesellschaft die Rechtsform. Rechtlich variiert die Definition stark: Während das Arbeitsrecht das Unternehmen als organisatorische Einheit sieht, ist der Unternehmer im Umsatzsteuerrecht bereits jede selbständige gewerbliche Tätigkeit, was den Begriff deutlich weiter fasst. In der Betriebswirtschaftslehre prägte Erich Gutenberg die Definition mit drei konstitutiven Merkmalen – Privateigentum, Autonomie und Gewinnstreben – und löste damit einen Methodenstreit mit Konrad Mellerowicz über das Erkenntnisobjekt der Disziplin aus. Dabei wird dem Betrieb die technisch-leistungsorientierte Sphäre und dem Unternehmen die finanziell-rechtliche Sphäre zugeordnet. In Deutschland gibt es rund drei Millionen umsatzsteuerpflichtige Unternehmen, von denen etwa zwei Drittel Einzelunternehmen sind.