Звільнення — це юридичне припинення трудових відносин між працівником і роботодавцем, яке регулюється трудовим договором та Кодексом законів про працю України. Воно може здійснюватися за власним бажанням, з ініціативи роботодавця, за станом здоров'я, через реорганізацію, ліквідацію підприємства або скорочення штатів. Окремо вирізняють даунсайзинг — набір заходів для зниження бюджетних витрат, що часто передбачає масове скорочення кадрів. Власник має право на скорочення штату лише у випадках змін в організації виробництва та праці, зокрема при ліквідації, реорганізації чи перепрофілюванні установи. Крім того, суміжними поняттями є масове звільнення та локаут, що відображає комплексність правового регулювання цього процесу.