Afet, insanlar için fiziksel, ekonomik ve sosyal kayıplara yol açan, normal yaşamı kesintiye uğratan ve genellikle kitlesel can ile mal kaybına neden olan büyük ölçekli olayların sonucudur. Bu afetler, doğal afetler (deprem, sel, heyelan, çığ, kasırga) ve beşeri/teknolojik afetler (yangın, salgın hastalıklar, endüstriyel kazalar, nükleer ve kimyasal sızıntılar) olmak üzere iki ana gruba ayrılır. Bir olayın afet sayılabilmesi için çevreyi etkileyici büyüklükte olması gerekir; ayrıca etkileri doğrudan (anında ölüm ve hasar) veya dolaylı (sel sonrası tarım arazilerinin verimsizleşmesi) olarak uzun süre devam edebilir. İklim değişikliği, kuraklık ve erozyon gibi süreçler afetlerin sıklığını artırırken, çarpık kentleşme gibi insan faktörleri de doğal afetlerin yıkıcı etkisini tetikleyebilir. Müdahale ve koordinasyonda AFAD, FEMA ve INSARAG gibi ulusal ve uluslararası kurumların yanı sıra itfaiye teşkilatları, Kızılay/Kızılhaç, silahlı kuvvetler ve sivil toplum örgütleri kritik bir rol oynamaktadır.