«Солдат» — слово итальянского происхождения (от soldato — «нанимать» и монеты сольдо), появившееся около 1250 года для обозначения наёмников, чья жизнь ценилась столь же дёшево, как и монета. В России это название прижилось с 1630-х годов при создании полков «нового строя»: уже в 1632 году было сформировано четыре солдатских пехотных полка, где русские служили под руководством иностранных офицеров.

Изначально слово означало только наёмного пехотинца, но при Екатерине II закрепилось как обозначение младшего воинского чина. После революции 1917 года солдат переименовали в красноармейцев, и лишь в июле 1946 года термин официально вернулся в вооружённые силы. Сегодня у слова несколько значений: воинское звание (рядовой), военный человек в широком смысле и даже участник организации (например, «солдат революции»).

Любопытно, что в других славянских языках есть свои аналоги — польское «жолнеж» или белорусское «жаўнер» от немецкого «наёмник». Также примечательно, что, по данным из статьи, каждый солдат по призыву обходится государству примерно в 250–300 тысяч рублей в год.