De politie is een overheidsdienst die verantwoordelijk is voor de handhaving van de openbare orde, het opsporen van strafbare feiten en directe hulpverlening, en beschikt daarbij over een uniek geweldsmonopolie. In Nederland bestaat de politie uit een nationaal korps met regionale eenheden, terwijl Caribisch Nederland, Aruba, Curaçao en Sint-Maarten hun eigen korpsen hebben; de Koninklijke Marechaussee is hierbij uniek omdat zij als enige jurisdictie heeft in alle vier de landen van het Koninkrijk. Het gezag over de Nederlandse politie ligt bij de burgemeester voor openbare orde en bij de officier van justitie voor strafrechtelijk onderzoek. België kent daarentegen een geïntegreerde politie op twee niveaus: een lokale politie met 185 zones en een federale politie, die onder toezicht staan van de ministers van Binnenlandse Zaken en Justitie. Internationaal werken politiediensten samen via Interpol en Europol, maar het imago van de politie verschilt sterk per land, van corruptie en onderdrukking in autoritaire staten tot professionele hulpverlening, en in Nederland bestaan er talloze kleurrijke bijnamen voor agenten.