La pollution, du latin polluere signifiant « souiller » ou « profaner », désigne la dégradation d'un écosystème par l'introduction d'agents physiques, chimiques ou biologiques, un terme qui a évolué d'une connotation religieuse vers son sens juridique moderne en 1804 en Écosse. Principalement d'origine humaine, elle altère le fonctionnement des écosystèmes, contribue au réchauffement climatique et provoque des migrations d'espèces, voire leur extinction, tout en engendrant de nouvelles maladies. La prise de conscience de ses répercussions sur la santé et l'environnement s'est accrue après la Seconde Guerre mondiale, s'appuyant sur l'écologie théorisée par Ernst Haeckel dès 1886, poussant les gouvernements à agir. Les chiffres sont alarmants : selon l'OMS, plus de 7 millions de morts prématurées étaient imputables à la pollution de l'air en 2012, et une étude de The Lancet en 2017 estimait à 9 millions les décès prématurés en 2015, soit une mort sur six avant 65 ans. On distingue les pollutions anthropiques des naturelles, ainsi que les pollutions diffuses (multiples sources) et chroniques (répétées), dont les contaminants se propagent souvent via la chaîne alimentaire.