Japans (Nihongo) is de officiële taal van Japan, gesproken door ongeveer 125 miljoen mensen, zowel in Japan zelf als door emigrantengemeenschappen in landen als Brazilië, de Verenigde Staten en Peru. Taalkundig wordt het ingedeeld bij de Japonische talen, samen met de Riukiu-talen, en vertoont het opvallende grammaticale overeenkomsten met de Altaïsche talen of het Koreaans, al is er geen universeel geaccepteerde verwantschap bewezen. De taal kent een rijke geschiedenis met vier tijdperken, van het Oud-Japans (vóór de 8e eeuw) tot het Modern-Japans (vanaf de 16e eeuw). Kenmerkend voor de grammatica is de SOV-volgorde (werkwoord aan het einde), het agglutinerende karakter en het ontbreken van geslacht en meervoud, terwijl onderwerpen vaak worden weggelaten in gesprekken. Hoewel de standaardtaal op het Tokioos is gebaseerd, bestaan er sterk afwijkende dialecten; een bijzonder fonologisch fenomeen is rendaku, waarbij stemloze medeklinkers in samenstellingen stemhebbend worden. Vanwege deze unieke structuur ervaren sprekers van Indo-Europese talen zoals Nederlands of Engels het Japans vaak als een grote uitdaging om te leren.