Theo pháp lệnh tại Việt Nam (số 23/2000, ban hành ngày 28/04/2000), người cao tuổi được xác định là những công dân từ 60 tuổi trở lên, được coi là người có công sinh thành, nuôi dưỡng và đóng vai trò quan trọng trong gia đình và xã hội. Về mặt sức khỏe, người già thường gặp các bệnh như tim mạch, hô hấp, xương khớp và đặc biệt dễ bị thiếu nước do cơ chế điều hòa nhiệt độ trong não kém chính xác, vì vậy họ cần một chế độ dinh dưỡng hợp lý và luyện tập dưỡng sinh để chống lão hóa. Trong cộng đồng, người cao niên có nhu cầu lớn về sự sum họp gia đình, tinh thần và các phụ cấp tối thiểu; ở nông thôn họ thường sống trong đại gia đình và có uy tín, trong khi ở thành phố họ có xu hướng nghỉ ngơi an dưỡng hoặc có người phải sống tại các viện dưỡng lão. Để tôn vinh họ, Liên Hợp Quốc đã chọn ngày 1 tháng 10 hàng năm là Ngày Quốc tế Người cao tuổi (IDOP), nhằm tuyên truyền việc chăm sóc và bảo vệ người già trong các nước thành viên.