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Una fábrica (o planta industrial) es un lugar físico o virtual equipado con máquinas y herramientas para producir objetos o servicios, y en la actualidad ha reemplazado la mano de obra por tecnología para reducir costos y aumentar la productividad. El concepto moderno de fábrica se consolidó con la Revolución Industrial en la segunda mitad del siglo XVIII, aunque previamente el término se usaba en arquitectura para designar edificios de mampostería, y el sociólogo Max Weber negó que la antigüedad tuviera fábricas reales, describiendo la producción egipcia como una "industria de taller no libre" basada en esclavos. Según escritores antiguos como Demóstenes y Heródoto, Naucratis era la única fábrica de todo el antiguo Egipto, mientras que Hopkins (1983) señala que la mayor producción fabril en Atenas en el siglo IV a. C. alcanzaba apenas 120 esclavos. Hallazgos arqueológicos revelan que las herramientas más primitivas, como las encontradas en la cueva de Blombos (Sudáfrica) de hace 100 000 años para mezclar pintura de ocre, o la invención de la rueda alrededor del año 3000 a. C., muestran una evolución temprana de la maquinaria, impulsada por el surgimiento de ciudades como Tell Brak (c. 5000 a. C.) que crearon la demanda necesaria para la producción a gran escala. Finalmente, el arqueólogo Bonnet desenterró talleres en la ciudad de Kerma que demuestran que ya en el año 2000 a. C. existían procesos de fabricación, aunque las primeras máquinas probablemente fueron simples trampas para capturar animales.